¿Qué hora es en la luna? Cómo un reloj único intentó zanjar el debate

Desafortunadamente, el reloj único se consideró más como una novedad que como un dispositivo científico útil.

¿Qué hora es en la luna? Resulta que esa pregunta es más difícil de responder de lo que parece.

En noviembre, una reunión de miembros de organizaciones espaciales de todo el mundo se reunió en los Países Bajos y acordaron que será necesario implementar una zona horaria lunar adecuada, una hora de referencia lunar común aceptada internacionalmente que todas las misiones futuras puedan usar para comunicarse y navegar con facilidad. "Está surgiendo una nueva era de exploración lunar, con docenas de misiones lunares planeadas para la próxima década", dijo Jörg Hahn, asesor de la Agencia Espacial Europea (ESA) para el proyecto de cronometraje lunar. Para permitir que estas misiones lunares se coordinen y se comuniquen entre sí, Hahn afirmó que la luna "necesita un reloj compartido" y un "sistema de tiempo común".

Actualmente, la luna no tiene un sistema de cronometraje independiente. En cambio, las misiones anteriores a la luna utilizaron su zona horaria desde la Tierra, dijeron funcionarios de la ESA. Los astronautas estarían sincronizados con Houston, Moscú o cualquier zona horaria en la que se ubicara el cuartel general de la misión. Pero con más misiones lunares en el horizonte de agencias espaciales de todo el mundo, dijo la ESA, ese sistema no funcionará.

Si bien se ha establecido un sistema de cronometraje estandarizado y, por extensión, un sistema de navegación para la Tierra, se debe hacer lo mismo para la Luna.

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¡Pero este tema no es nuevo en absoluto y, de hecho, fue considerado por primera vez por un astrónomo estadounidense muy conocido y respetado hace más de medio siglo!

Además, este astrónomo no solo ideó una metodología para decir la hora en la luna, sino que usando sus cálculos, una entonces conocida compañía de relojes desarrolló un reloj de pulsera que podía proporcionar de un vistazo la hora precisa en la luna.

El astrónomo en cuestión era el Dr. Kenneth L. Franklin (1923-2007), quien se desempeñó como científico jefe en el Planetario Hayden de Nueva York de 1956 a 1984 y fue coautor del descubrimiento de emisiones de radio que se originan en Júpiter, la primera detección de señales. de otro planeta A menudo fue una figura de los medios locales y nacionales, publicando muchos artículos técnicos, además de servir como consultor para Scientific American, New York Times, NBC y CBS, además de escribir artículos de astronomía para World Book Encyclopedia.

En 1970, durante el punto culminante del programa de alunizaje Apolo de Estados Unidos, el Dr. Franklin desarrolló una fórmula especial para decir la hora en la luna. En una conferencia de prensa en el Overseas Press Club en Nueva York en abril de ese año, el Dr. Franklin anunció que:

"En un futuro no muy lejano, tendremos bases razonablemente permanentes en la luna y los hombres que manejan estas bases querrán un sistema de tiempo que corresponda a la posición del sol donde están. Por lo tanto, necesitamos un sistema de tiempo basado en en la rotación de la luna".

Suena asombrosamente a lo que propusieron los organizadores espaciales actuales el otoño pasado.

Por supuesto, la predicción de 1970 del Dr. Franklin estuvo muy por debajo de la realidad. La última misión lunar tripulada fue en diciembre de 1972 y las "bases razonablemente permanentes en la luna" aún no han aparecido. Pero tal vez, si los científicos espaciales actuales están en lo correcto, esas bases lunares finalmente se materializarán, para usar las palabras del Dr. Franklin, "en un futuro no muy lejano".

Pero, ¿y el reloj de pulsera?

Helbros Watches Inc., fue fundada en 1913. La compañía, ubicada en 2 Park Avenue en Nueva York, estuvo en su apogeo en la década de 1950, pero parece haber decaído gradualmente después de la muerte de su fundador William Helbein en 1960. Fue efectivamente cerrada. a mediados de la década de 1970.

Pero tal vez con un interés tan alto en el programa lunar Apolo cuando la década de 1960 llegaba a su fin, Helbros dio con un concepto que posiblemente podría haber aumentado el entusiasmo y la popularidad de su empresa. Fue en esa misma conferencia de prensa de abril de 1970 que se mostró un prototipo de un reloj de pulsera lunar, ideado por el director técnico de Helbros, Ross C. Kaskel, implementando los cálculos matemáticos del Dr. Franklin.

El reloj lunar que se presentó era bastante diferente de los relojes en los que confían las personas aquí en la Tierra, principalmente debido al hecho de que se basaba en el mes sinódico o lunación lunar. A medida que la luna gira alrededor de la Tierra, también gira sobre su eje. Una rotación completa toma exactamente el mismo tiempo que una revolución: un promedio de 29,530589 días aquí en la Tierra.

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Luego, el Dr. Franklin dividió la lunación en 30 partes iguales a las que llamó "lunes", cada una de las cuales es casi tan larga como un día terrestre. Cada lune se dividió posteriormente en 24 "lunours" o lune-hours, con una duración cercana a una hora terrestre. Pero en lugar de minutos y segundos, se utilizó el sistema decimal para dividir un lunour en 100 "centilunours", cada uno de los cuales constaba de 10 "millilunours".

Entonces, mientras que a primera vista, la esfera del reloj de la luna Helbros parecía parecerse a un reloj de pulsera normal, después de una inspección más cercana, el reloj en realidad daba la hora en lunours, centilunours y millilunours.

Y mientras que un reloj de calendario estándar para uso en la Tierra normalmente mostraría el día del mes en una ventana en el lado derecho de la esfera del reloj, en el reloj de la luna se mostraría el número de lunes. Según el sistema desarrollado por el Dr. Franklin, la luna nueva corresponde a la luna cero. Un primer cuarto de luna ocurre a las 7 lunes, 12 lunours. Una luna llena llega a los 15 lunes y un último cuarto de luna coincidió con los 22 lunes, 12 lunours.

Para compensar la escala de tiempo más corta de un mes sinódico lunar en comparación con un mes medido en la Tierra, las manecillas del reloj eléctrico Helbros que funciona con baterías giraron aproximadamente un 1,6 por ciento más rápido en comparación con las manecillas de un reloj terrestre.

Y para demostrar que el Dr. Franklin era un hombre muy adelantado a su tiempo, llegó en 1970 a la misma conclusión a la que llegaron los científicos espaciales de los Países Bajos en noviembre pasado:

"La hora lunar indicada en nuestro reloj Helbros puede llamarse 'hora solar media lunar' o Lunar Time (LT) en comparación con 'Universal Time' (UT), como se conoce a la hora de Greenwich entre los astrónomos de habla inglesa. LT ha sido calculado para el meridiano Cero de la Luna, que atraviesa Sinus Medii, de acuerdo con el sistema de coordenadas lunares adoptado por la Unión Astronómica Internacional (IAU) en 1961. Por lo tanto, proponemos que la Luna se subdivida en zonas horarias lunares locales similares a las Zonas horarias estándar aquí en la Tierra. Se basarán en los meridianos 12° centrados en el meridiano cero. Se denominarán sin ambigüedades como zona horaria 36° Este, etc. ser adoptado como conveniente”.

Después de que se introdujera el reloj de pulsera lunar, de hecho hubo una ráfaga de interés en él, como esperaba Helbros. De hecho, se anunció que cuatro veces al día, la "hora de la luna" correcta sería transmitida a nivel nacional en 549 estaciones de radio afiliadas de la American Broadcasting Company. Durante muchos años, en el segundo piso del Planetario Hayden había una vitrina en la que se exhibía un reloj lunar (presumiblemente el prototipo) junto a una carta de agradecimiento al Dr. Franklin del entonces presidente Richard Nixon; Aparentemente, Helbros había hecho arreglos para que el 37. ° presidente obsequiara con su propio reloj lunar. En su carta, el Sr. Nixon nunca le preguntó al Dr. Franklin por qué le regalaron un reloj de pulsera que solo podía usar en la luna.

Con el tiempo, el interés por el reloj se desvaneció y, con él, Helbros también. En realidad, la empresa parece haber sido comprada o comprada por Elgin Industries a fines de la década de 1960, y luego volver a ser una empresa independiente a principios de la década de 1970. Pero en algún momento alrededor de 1974, entraron en un estado de suspensión temporal, y la marca fue adquirida más tarde por Jules Jurgensen, entonces una de las mejores marcas de relojes antiguos. Pero desde entonces también han dejado de funcionar con relojes que ya no están en producción.

No se sabe cuántos relojes de pulsera lunares fabricó y distribuyó Helbros; desafortunadamente, el reloj único posiblemente se consideró más como una novedad que como un dispositivo científico útil. Sin embargo, hoy estoy seguro de que cualquiera de los científicos que participaron en la reunión de noviembre pasado en los Países Bajos para reflexionar sobre el cronometraje lunar estaría más interesado en examinarlo.

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Lamentablemente, se desconoce el paradero del prototipo.

Y hacia el final de su obituario, que apareció en la edición del New York Times del 21 de junio de 2007, se señaló que en 1970, el Dr. Franklin "... inventó un reloj para los caminantes lunares que mide el tiempo en lo que llamó ' lunaciones,' el período que tarda la luna en rotar y girar alrededor de la Tierra".

"El reloj aún no se ha convertido en un gran vendedor", agregó el obituario.

Joe Rao se desempeña como instructor y conferencista invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista Natural History, Farmers' Almanac y otras publicaciones. Síganos en Twitter @Spacedotcom y en Facebook.

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Joe Rao es el columnista de observación del cielo de Space.com, además de un meteorólogo veterano y cazador de eclipses que también se desempeña como instructor y conferencista invitado en el Planetario Hayden de Nueva York. Escribe sobre astronomía para la revista Natural History, Farmers' Almanac y otras publicaciones. Joe es un meteorólogo ocho veces nominado al Emmy que sirvió en la región de Putnam Valley de Nueva York durante más de 21 años. Puedes encontrarlo en Twitter y YouTube rastreando eclipses lunares y solares, lluvias de meteoritos y más. Para conocer el último proyecto de Joe, visítelo en Twitter.

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