Brody Malone está en una carrera contrarreloj

Hace dos meses,brody maloneestaba volando alto en su evento característico, barra alta, durante las finales del evento en el DTB Pokal cuando todo salió muy, muy mal.

"Toda la rutina, la barra se sentía bien. Y luego hice el desmontaje, tapping, y fue mi mano izquierda, simplemente pelada. Mi yo tonto, estaba en el aire, estaba como, 'Oh, hombre, yo puede hacer como la mitad de esto y aterrizarlo y aún vencer a Daiki [Hashimoto]", Malone se rió entre dientes sobre Zoom.

"Eso era exactamente lo que estaba pasando por mi cabeza en el aire, y luego aterricé. Pensé, 'Oh, no importa'".

El actual campeón mundial de barra alta y atleta olímpico de Tokio estaba haciendo lo que hacen muchos otros atletas de élite: impulsado por su espíritu competitivo, trató de hacer que funcionara. Intenté arreglar el aterrizaje y hacer algo al respecto. Pero esta vez, la suerte no estuvo a su favor.

"¿Tienes un lápiz?" Malone bromeó alegremente antes de sumergirse en la terminología médica de la lesión en la pierna derecha que sufrió en Alemania. "Se llama fractura de la meseta tibial. Entonces, cuando mi pierna se dislocó, donde se unen el fémur y la tibia, la tibia giró y se fue [en la dirección equivocada] y una pequeña parte de la parte superior se desprendió y se fracturó, como completamente lejos de la hueso."

Malone ingresó en el hospital de Stuttgart, donde se sometió a su primera cirugía para instalar un fijador externo, que Malone describió como una "experiencia loca en sí misma".

A pesar de que los médicos hablaban inglés, todavía estaba un poco sorprendido de despertarse a la mañana siguiente y mover la manta para descubrir que se había convertido en el hombre biónico durante la noche.

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"Había un gran artilugio de metal que sobresalía de mi pierna, y yo estaba como, '¡Holyyyyyy mierda!' No sabía que iba a ser eso", recordó Malone.

El fijador restableció su pierna y la bloqueó para que pudiera volar a casa para su próxima cirugía. Afortunadamente, pudo tomar un vuelo directo de regreso a San Francisco, y después de recibir miradas raras en el aeropuerto ("No podía doblar [mi pierna] en absoluto"), se puso lo más cómodo posible en primera clase (" Realmente no tenía otra opción allí") para el vuelo de 12 horas.

Luego fue directamente al Centro Médico de la Universidad de Stanford desde el aeropuerto. Pasó la noche y, a la mañana siguiente, se sometió a su segunda cirugía, esta vez para reparar la fractura.

"Hubo daño en el cartílago, así que hicieron algo para repararlo, y luego mi menisco se desgarró, así que arreglaron los tres".

Y luego está el daño de los ligamentos que aún debe abordarse.

"El plan original era tener una resonancia magnética a las seis semanas, pero terminamos empujando a la marca de cuatro semanas después de la cirugía, y mostró un PCL parcialmente desgarrado y un LCL completamente desgarrado, lo cual es un poco loco, porque mi ACL y MCL estaban perfectamente intactos", explicó Malone. "Simplemente asumí que casi todo en mi rodilla desaparecería".

Malas noticias, pero definitivamente no es el peor de los casos porque, alerta de spoiler, los Juegos Olímpicos de París 2024 siguen siendo una posibilidad.

No hay un plan para la cirugía para reparar el PCL, pero el LCL tendrá que ser reconstruido "alrededor de julio", dependiendo de cuándo Malone recupere "todo su rango de movimiento". Comenzó a caminar hace dos semanas después de seis semanas con muletas y, en una nota positiva, "casi" no cojea. También pudo subir a la barra alta en el gimnasio de Stanford esta semana y completó con éxito algunos gigantes, una gran victoria.

El médico de Malone le dijo que la cirugía de LCL es una recuperación mucho más fácil que la cirugía de ACL o PCL, pero aún son otras seis semanas de muletas (y cojeando para ir al baño, "simplemente molesto") y luego comienza la verdadera carrera hacia la recuperación.

Seis meses después de su cirugía de julio, Malone podrá comenzar a hacer aterrizajes: "pequeños aterrizajes o saltos de bloques, cosas así", y alrededor de nueve meses, debería estar autorizado para hacer "prácticamente todo".

Si todo va según lo planeado, Malone estará realizando rutinas completas y agregando desmontar en abril, aproximadamente dos meses antes de las Pruebas olímpicas y tres meses antes de que comiencen los Juegos.

"Debería poder estar en forma de rutina, en forma de competencia. Es solo una cuestión de poder aterrizar en un aterrizaje forzoso", dijo Malone.

¿Pero piso y bóveda? ¿Los dos eventos con los aterrizajes más duros? "Dudo mucho que pueda volver a esos [de París]".

Malone dijo que tal vez podría sacar una bóveda si todo va "muy bien", pero idealmente, no lo haría y no debería tener que hacerlo, especialmente con el regreso a un equipo olímpico de cinco personas en estos Juegos.

"Tenemos muchos dos y medio en la bóveda", dijo Malone sobre el grupo de talentos de EE. UU.

Hasta marzo, la larga carrera gimnástica de la gimnasta de 23 años ha sido algo anómala en la columna de lesiones. Ha habido errores menores aquí y allá que han limitado su entrenamiento, pero nada importante. Su mayor revés antes de esto fue un alcance en el tobillo izquierdo en diciembre de 2021 que le tomó "un mes o dos" para recuperar su fuerza total.

Esa consistencia ha convertido a Malone en la piedra angular, el bastión, del equipo masculino de EE. UU. en los últimos años.

Ha estado en los dos últimos equipos mundiales, ganando oro ('22) y bronce ('21) en barra alta, y lideró el equipo olímpico en 2021, terminando justo en el podio en cuarto lugar en barra alta y décimo en la general. . Sin mencionar una carrera sobresaliente en la NCAA que lo vio acumular siete títulos individuales mientras formaba parte de los cuatro turbas de Cardinal de 2019-2023.

Esta temporada de la NCAA, su quinto y último año, Malone solo compitió dos veces antes de la rutina de barra alta que descarriló su plan.

Después de dos días en el hospital, Malone fue dado de alta. Poco después de regresar a casa, estaba aburrido y miró a su padre, John, y le dijo: "Llévame al gimnasio".

Ese primer día, se sentó en las instalaciones de entrenamiento de Stanford durante aproximadamente una hora, sin poder moverse. Progresivamente, pudo comenzar a moverse más y comenzó a tratar de ir al gimnasio todos los días, "solo para estar allí".

"Todos los días iba a [fisioterapia] y, justo después de la fisioterapia, iba directamente al gimnasio", dijo Malone. "Solo míralos practicar y anímalos".

Con su carrera universitaria ya terminada, Malone trató de aferrarse a los días menguantes con su familia encontrada. Trató de estar allí, en persona, en los campeonatos nacionales en Penn State. Desafortunadamente, viajar era imposible en ese momento.

Pero puedes apostar que él fue la primera persona en darles la bienvenida a casa, de pie en la puerta del autobús para abrazar a sus compañeros de equipo, celebrar con ellos y obtener un sombrero de campeonato, por supuesto: "Tenía que estar allí".

Avance rápido unas semanas, y Malone pudo viajar a Colorado para el campamento de la selección nacional de May.

"Les dije, desde el principio, quiero ir si me lo permiten", dijo Malone sobre su decisión de asistir al campamento como un simple espectador. "No tenemos muchas oportunidades de estar juntos como equipo nacional. Necesitamos hacer lo que podamos para crear la mejor cultura de equipo posible. En Stanford, atribuyo todo nuestro éxito a la química de nuestro equipo... Si queremos para tener éxito en un escenario internacional, así es como debemos ser como equipo nacional. Cualquier oportunidad que tenga de ir a los campamentos del equipo nacional o competir con muchachos, eso es parte de construir esa química, y realmente no te la puedes perder fuera de eso".

En un desarrollo emocionante, Malone recibió autorización para asistir al campamento de la selección nacional de junio en Francia: "Estaba muy emocionado por eso", dijo Malone mientras bailaba feliz. Nunca pudo asistir a los campamentos internacionales anteriores de EE. UU. en Japón, por lo que es algo que esperar en medio de una rutina diaria repetitiva de fisioterapia y tiempo en el gimnasio.

Es difícil imaginar a un favorito olímpico a quien se le descarrilaron sus planes siendo tan optimista, riéndose y cortándose la cabeza solo dos meses después de un evento que le cambió la vida, incluso si es solo un contratiempo temporal. Pero Malone sigue siendo su yo tranquilo, confiado y sutilmente divertido.

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Ha sido difícil, Malone no lo niega, pero logra la paz a través de su fuerte fe cristiana.

"Mi fe definitivamente ha sido prácticamente lo único que me está ayudando a superar esto hasta ahora", dijo Malone. "Ese fue uno de los primeros pensamientos que me pasó por la cabeza cuando sucedió. Estaba acostado en la colchoneta y dije: 'Vaya, Dios está haciendo algo aquí. Apestó en este momento, pero sé que Dios tiene un plan para todo.

"Tiene un plan para mí, y esto es solo un bache en el camino, pero es parte de su plan... Me está usando para traerlo al mundo".

Casi todos los días, sin falta, Malone comparte fotos sin subtítulos de pasajes de su Biblia que ha anotado. Está leyendo el Nuevo Testamento en este momento y publica en su historia de Instagram porque "nunca se sabe quién necesita ver cosas así... Podría ser exactamente lo que necesitaban leer ese día. Por eso lo hago".

Si soportar al menos tres cirugías y tratar de recuperarse a tiempo para los Juegos Olímpicos no fue lo suficientemente estresante, Malone también enfrenta el final de la universidad y el comienzo de un nuevo capítulo. Terminó su carrera en negocios en el trimestre de invierno antes de volar a Alemania y graduarse de Stanford el 18 de junio.

Plan de juego: aplastar la fisioterapia, mantenerse en forma de élite, graduarse, cirugía LCL, recuperarse por completo en nueve meses, perfeccionar las rutinas, volver a la competencia, formar parte del equipo olímpico.

Para el ser humano promedio, eso parece abrumador, casi imposible, pero Brody Malone es cualquier cosa menos promedio.

Incluso si caminar sin cojear es un triunfo hoy, incluso si no va a competir por una medalla olímpica completa dentro de 14 meses, es difícil hablar con Malone y alejarse apostando contra el chico de Georgia para dirigir las mesas. y una vez más vestir el rojo, blanco y azul en París el próximo verano.

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