El gimnasio de Anchorage se derrumba durante el evento, matando a 1 y sacudiendo a la comunidad unida

El techo colapsado del gimnasio Turnagain CrossFit se ve el sábado 18 de febrero de 2023. Se confirmó la muerte de una persona en el colapso del edificio del gimnasio South Anchorage el viernes por la noche, según el Departamento de Bomberos de Anchorage. (Loren Holmes / ADN)

Más de dos docenas de personas estaban dentro de un gimnasio de South Anchorage para una competencia de acondicionamiento físico el viernes por la noche cuando el techo se derrumbó abruptamente, matando a una persona y atrapando a otras dos.

Las autoridades dijeron el sábado que la causa del derrumbe del techo aún está bajo investigación. Uno de los atrapados fue llevado al hospital el viernes por la noche con heridas no reveladas, mientras que el otro fue atendido en el lugar, dijeron las autoridades. Ningún otro parecía estar desaparecido, dijeron el sábado los dueños del gimnasio y los bomberos.

Turnagain CrossFit, en East 76th Avenue, justo al este de Old Seward Highway, recibió a miembros y visitantes del gimnasio durante la primera noche de una competencia de tres semanas, dijo Josh Fidler, copropietario del gimnasio con su esposa, Becca Fidler.

Lindsay Gatch se había presentado el viernes para animar a los amigos que competían en el evento, el CrossFit Open.

"El reloj acababa de agotarse... como literalmente segundos antes" del colapso, dijo Gatch en un mensaje. "Así que fue un caos feliz: música a todo volumen, gente agotada, vítores".

De repente, hubo un ruido fuerte, una persona preguntó si había habido un terremoto, y luego Gatch describió lo que sucedió a continuación: el techo sobre la mitad trasera del gimnasio "cayó directamente al suelo".

Josh Fidler les gritó a todos que salieran. Gatch agarró sus botas y salió corriendo. Alrededor de 35 personas estaban dentro del edificio en el momento del colapso, dijo Fidler.

El asistente del jefe de bomberos, Alex Boyd, dijo que el Departamento de Bomberos de Anchorage recibió una llamada inicial poco antes de las 5:30 p. m. El departamento estuvo en la escena en cuestión de minutos, dijo, eventualmente con 18 unidades y aproximadamente 40 bomberos y otro personal.

Los equipos determinaron que tres personas habían quedado atrapadas adentro, dijo el subjefe Brian Partch. Uno pudo salir del edificio por su cuenta, fueron tratados en el lugar y luego liberados, dijo Boyd.

"Fue increíblemente surrealista", dijo Gatch. "Todos nos quedamos afuera, estupefactos, mientras los escombros llenaban el aire y se arremolinaban a nuestro alrededor. Pasaron un par de minutos antes de escuchar que todavía había tres mujeres adentro. Afortunadamente, una salió en cinco minutos, pero luego la angustia de empezó la espera".

Gatch dijo que otros asistentes al gimnasio también regresaron al interior del edificio para tratar de rescatar a los que podrían haber quedado atrapados.

“A medida que avanzaba la noche y mirabas a tu alrededor, veías a los atletas cubiertos, literalmente de pies a cabeza en escombros, no porque hubieran quedado atrapados, sino porque habían regresado para tratar de ayudar a otros”, dijo.

Los socorristas finalmente localizaron al segundo individuo, que quedó atrapado dentro de los escombros, dijo Boyd. Los bomberos y miembros del Equipo de Búsqueda y Rescate Urbano del departamento trabajaron durante aproximadamente una hora para liberarlos, dijo. Boyd dijo que no podía comentar sobre la condición de la persona, solo que fueron transportados de inmediato al hospital con sus heridas.

La persona atrapada pudo hablar con los socorristas, según Partch.

La tercera persona fue encontrada muerta dentro del edificio poco después, dijo Boyd. Su cuerpo fue sacado del edificio alrededor de las 9 pm y llevado a la Oficina del Médico Forense del Estado, dijo.

La policía y los bomberos de Anchorage respondieron al derrumbe de un edificio que afectó al gimnasio Turnagain CrossFit en East 76th Avenue el 17 de febrero de 2023. (Marc Lester / ADN)

El techo de un edificio de Anchorage colapsó parcialmente el viernes 17 de febrero de 2023. (Emily Mesner / ADN)

El copropietario del gimnasio, Fidler, dijo que usaron los vehículos de las personas para obtener un recuento preciso de todos en el gimnasio y determinar quién había salido a salvo.

"Ahí fue cuando finalmente vimos que había otro vehículo con el que nadie estaba, y nos dimos cuenta de quién era", dijo.

Alrededor de un tercio del edificio en general, su extremo norte, estuvo involucrado en el colapso y experimentó daños estructurales significativos. Según la construcción del edificio, a los equipos les preocupa que otras áreas puedan verse afectadas. Los equipos estaban allí el sábado para investigar el posible peligro para los negocios en otras partes del edificio.

Los bomberos de Anchorage excavan entre los escombros y la nieve del edificio derrumbado del CrossFit Gym en E. 76th Ave. el viernes 17 de febrero de 2023 por la noche. Una persona murió en el derrumbe y otras dos resultaron heridas. (Marc Lester / ADN)

La fuerte carga de nieve durante un año de nevadas por encima del promedio puede haber contribuido al colapso, dijeron las autoridades. Alentaron a los residentes a revisar las cargas de nieve en sus techos y a tener cuidado al intentar quitarla.

Boyd dijo que la causa del derrumbe no se conocerá hasta dentro de varios días o semanas, después de que los ingenieros estructurales e inspectores investiguen el edificio.

Según los registros de propiedad de la ciudad, el edificio que alberga a Turnagain CrossFit se construyó en 1979.

Boyd dijo que el departamento de bomberos no se había enterado de ningún otro derrumbe de techo en Anchorage en las últimas semanas. Parte del techo de la Biblioteca Pública de Palmer se derrumbó a principios de semana, y las autoridades especularon que la fuerte carga de nieve pudo haber sido un factor.

"Podemos especular que la carga de nieve puede haber contribuido al colapso (de Anchorage), y sé que hay mucha preocupación con respecto a las cargas de nieve", dijo.

[La biblioteca Palmer cerró indefinidamente después de que el techo colapsara mientras la familia y los trabajadores estaban adentro]

El sábado, la Oficina de Manejo de Emergencias de Anchorage compartió varios consejos y pautas para monitorear la acumulación de nieve en los techos, además de eliminarla.

Según la oficina de gestión de emergencias de la ciudad, el peso de la nieve puede variar según su profundidad, contenido de humedad y paquete. Los techos planos necesitarán más atención cuando se trata de acumulación de nieve. Es posible que los edificios más antiguos no cumplan con los requisitos del código actual y que no estén diseñados para contener tanta nieve como los más nuevos.

Las indicaciones de que un edificio puede estar bajo estrés incluyen grietas en los paneles de yeso o mampostería, así como clavos o tornillos que se han reventado y puertas o ventanas que no cierran correctamente, según la guía de la ciudad. Las fugas graves son otra señal de advertencia.

La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias también enumera varias señales de advertencia en un volante informativo sobre la seguridad de la carga de nieve, incluidos los miembros del techo caídos, las tejas del techo o los jabalíes hundidos y los ruidos de estallidos, grietas y crujidos.

Quitar la nieve de los techos puede ser peligroso, y la oficina de manejo de emergencias dijo que los propietarios de los edificios deben "ejercer extrema precaución" antes de intentar quitarla ellos mismos. También es posible dañar el techo si la nieve no se retira correctamente.

"Si tienen preocupaciones... deberían trabajar con ingenieros de construcción", dijo Boyd.

Las personas deberían considerar consultar con ingenieros estructurales y contratar a una empresa de techado con licencia para quitar la nieve, dijo la oficina de manejo de emergencias.

"Cada edificio, ubicación e incluso partes de un edificio tienen condiciones ligeramente diferentes", dice su guía.

Si las personas eligen quitar la nieve de un techo ellos mismos, los funcionarios de emergencia de la ciudad sugieren trabajar con un compañero y dejar unas pocas pulgadas de nieve en el techo para evitar dañarlo al usar una pala o un rastrillo.

Hasta el sábado por la tarde, las autoridades no habían identificado a la persona que murió. Pero en una recaudación de fondos en línea compartida el sábado por amigos de la familia, los organizadores describieron a la víctima como esposa y madre de tres hijos que murió en el derrumbe.

"Esta es una pérdida insondable para los miembros de su familia sobrevivientes", escribieron.

Nueva nieve comienza a caer sobre el techo derrumbado del gimnasio Turnagain CrossFit en South Anchorage el sábado 18 de febrero de 2023. Se confirmó la muerte de una persona en el derrumbe el viernes por la noche, según el Departamento de Bomberos de Anchorage. (Emily Mesner / ADN)

Los miembros de una comunidad muy unida de Anchorage CrossFit lloraron la muerte de uno de los suyos y describieron la tragedia como profundamente inquietante.

Fidler dijo que la mujer que murió había llegado al gimnasio temprano el viernes por la noche después de un descanso del gimnasio, para ponerse al día con la pareja y decirles que estaba emocionada de volver a comprometerse con el gimnasio después del tiempo prolongado de descanso.

"Esta atleta, no la habíamos visto en mucho tiempo, pero siempre ha sido nuestra amiga en todo", dijo Fidler.

Esa noche, "ella estaba arrasando", dijo Fidler. "Honestamente, ella estaba absolutamente emocionada durante el entrenamiento".

Uno o dos segundos después de que terminó el entrenamiento, el techo se derrumbó.

Kelly Linebarger, propietaria de otro gimnasio CrossFit en Anchorage, describió la gran cantidad de apoyo como inmediata y abrumadora.

En cuestión de horas, dijo, se organizaron dos eventos de recaudación de fondos en línea, uno para los propietarios del gimnasio y otro para la familia de la mujer que murió. Para el sábado por la noche, se habían recaudado miles de dólares.

Gatch, que estaba dentro del gimnasio en el momento del colapso, dijo que el apoyo y la amabilidad que vio el viernes por la noche encarnaban lo que amaba de la comunidad de CrossFit. Era la primera vez en cinco años que no competía en el Abierto, está embarazada y en reposo en cama, pero se presentó el viernes para apoyar a sus amigos y a la comunidad.

"Todos se quedaron hasta que encontraron a nuestros amigos. Aparecieron otros miembros que querían hacer una vigilia con nosotros", dijo. "Todos estamos ahí el uno para el otro, en las buenas y en las malas. Es realmente lo más hermoso".